En los últimos años, las empresas y personas han puesto un mayor foco en interiozar la sostenibilidad en todos los pilares de la sociedad, incluso dentro de cómo funciona la economía. Por ello, surgió el término de economía circular, para referirse a un modelo económico que le da un nuevo uso a los recursos y minimiza la generación de residuos, de tal manera se rompe el ciclo de comprar, usar y tirar que ha estado establecido durante mucho tiempo en nuestra sociedad. Si quieres conocer más acerca de este tema, en qué se basa y algunos ejemplos de empresas que ya lo están aplicando, sigue leyendo este artículo.
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¿Qué es la economía circular?
La economía circular es un modelo económico de producción y consumo que establece la gestión sostenible de los recursos para disminuir lo más posible la huella ambiental. Bajo esta premisa, surgen los principios más relevantes del modelo, entre los que encontramos el disminuir la generación de residuos, darle nuevos usos a las cosas y optar por materiales más amigables con el medio ambiente; esto se aplica tanto a nivel empresa como a nivel de consumidor.
Usando la economía circular se busca crear nuevas oportunidades de negocio, alargar el ciclo de vida de un producto evitando un desperdicio apresurado y establecer un sistema que abogue por el bien del medio ambiente protegiendo los recursos que se dejarán para generaciones futuras.
Beneficios de la economía circular
La economía circular afecta a muchos aspectos de manera positiva, algunos de los beneficios que trae este sistema económico son los siguientes:
Beneficios ambientales
Reducción de residuos: Al promover el reciclaje, la reutilización y el rediseño de productos, se disminuye significativamente la cantidad de desechos que terminan en vertederos o contaminan el ambiente.
- Disminución del uso de recursos naturales: Reutilizar materiales reduce la dependencia de materias primas vírgenes como minerales, petróleo o agua.
- Reducción de emisiones de CO₂: Alargando la vida útil de los productos y fomentando procesos más eficientes, se disminuye la huella de carbono.
- Protección de la biodiversidad: Menor extracción de recursos significa menos impacto sobre ecosistemas naturales.
Beneficios económicos
- Reducción de costos de producción: Empresas que reutilizan materiales o rediseñan productos para ser más duraderos pueden ahorrar en materias primas y energía.
- Nuevas oportunidades de negocio: La economía circular abre mercados en sectores como el reciclaje, la reparación, el diseño ecológico o la logística inversa.
- Mayor resiliencia ante crisis de suministros: Al reducir la dependencia de recursos limitados o importados, las empresas son más resistentes a interrupciones del mercado.
- Estímulo a la innovación: Buscar soluciones circulares impulsa el desarrollo de nuevos productos, servicios y tecnologías sostenibles.
Beneficios sociales
- Generación de empleo verde: Actividades como el reciclaje, la reparación y la remanufactura suelen requerir más mano de obra que los modelos lineales.
- Educación y conciencia ambiental: Fomenta una cultura de consumo responsable y sostenibilidad.
- Mayor equidad en el acceso a recursos: El uso eficiente de materiales y productos puede traducirse en precios más justos y menor presión sobre comunidades vulnerables.
Diferencias entre economía circular y economía lineal
La economía lineal es el modelo tradicional que ha guiado la producción y el consumo durante décadas. Se basa en una lógica de “tomar, hacer y desechar”: se extraen recursos naturales, se transforman en productos, se consumen y finalmente se eliminan como residuos. Este sistema depende fuertemente de grandes volúmenes de materias primas y energía, lo que genera un alto impacto ambiental, especialmente cuando los recursos son finitos y los residuos no se gestionan adecuadamente.
En cambio, la economía circular propone un enfoque regenerativo. Busca mantener los productos, materiales y recursos en uso durante el mayor tiempo posible, priorizando la reutilización, el reciclaje, la reparación y el rediseño. En lugar de desechar, este modelo intenta cerrar el ciclo de vida de los productos, reduciendo al mínimo la generación de desechos y disminuyendo la necesidad de extraer nuevos recursos naturales.
Una diferencia clave radica en la forma en que cada modelo entiende el valor. Mientras la economía lineal ve los productos como desechables una vez cumplida su función, la economía circular considera que todo tiene un valor residual que puede aprovecharse. Esto implica una transformación en el diseño, en los procesos de producción y también en la mentalidad de empresas y consumidores, promoviendo una cultura más consciente, sostenible y colaborativa.
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6 ejemplos de empresas de economía circular en Chile y el mundo
Las empresas han aprovecha las nuevas oportunidades de negocio que el mindset de sostenibilidad trae al mercado, por ello, han múltiples organizaciones tienen propuestas que apuestan por la disminución de residuos, el reciclaje y reuso de las cosas, así como la producción de artículos en base a materiales biodegradables o reciclados. A continuación veremos algunos de esos ejemplos.
1. Triciclos (Chile)
Triciclos es una de las empresas más reconocidas en economía circular en Chile y América Latina. Fundada en 2009, ha instalado más de 100 puntos limpios en distintas ciudades y trabaja con grandes empresas como Coca-Cola, Unilever y Nestlé. Su enfoque no se limita al reciclaje, sino que busca rediseñar todo el sistema de gestión de residuos. Implementan estaciones de reciclaje inteligentes y sistemas de trazabilidad que permiten saber qué se recoge, cómo se transforma y a qué industria vuelve cada residuo.
Además, Triciclos participa activamente en políticas públicas e iniciativas globales como la Fundación Ellen MacArthur. Su modelo demuestra que la economía circular no es solo un discurso, sino una práctica medible y escalable. Gracias a su enfoque técnico, educativo y colaborativo, han conseguido impactar tanto a nivel empresarial como ciudadano, ayudando a cambiar la cultura del descarte en Chile.
2. Karün (Chile)
Karün es una marca chilena de anteojos que ha conquistado el mercado internacional con una propuesta 100% basada en economía circular. Fabrica sus productos con materiales reciclados como redes de pesca, plásticos recolectados de la Patagonia y fibras recicladas. Cada anteojo se diseña con la intención de reducir el impacto ambiental, mientras se trabaja directamente con comunidades locales para recolectar residuos y generar empleo digno.
La empresa, con sede en Puerto Varas, ha logrado posicionarse en Europa y Estados Unidos, y ha colaborado con gigantes como National Geographic. Karün no solo promueve un producto sostenible, sino también una nueva forma de pensar el diseño: como herramienta de regeneración. Su modelo circular incluye la posibilidad de reparar los anteojos y devolverlos al final de su vida útil, cerrando el ciclo de manera ejemplar.
3. Revaloriza (Chile)
Ubicada en Antofagasta, Revaloriza es la primera planta de tratamiento de residuos no peligrosos del norte de Chile, pensada específicamente bajo los principios de economía circular. Su foco está en la industria minera y de la construcción, sectores que generan grandes volúmenes de residuos. La empresa recupera materiales como áridos y los transforma en insumos reutilizables para nuevos proyectos de infraestructura.
Además de ofrecer una solución concreta al problema del exceso de desechos industriales, Revaloriza colabora con actores públicos y privados para fomentar un ecosistema circular. En una zona tan estratégica como el norte del país, su presencia representa un paso clave hacia una minería más sustentable, reduciendo la presión sobre los vertederos y fomentando una cultura de aprovechamiento de recursos.
4. Cirkula (Perú)
Cirkula es una startup peruana que busca frenar el desperdicio de alimentos con una propuesta que conecta tecnología, sostenibilidad y conciencia social. A través de su aplicación móvil, permite a los usuarios comprar productos de supermercados, panaderías y restaurantes que están próximos a vencer o con empaques imperfectos, pero en perfectas condiciones para el consumo. Estos alimentos, que normalmente terminarían en la basura, se venden a precios reducidos, generando un beneficio tanto ambiental como económico para todas las partes involucradas.
Su impacto se nota en cifras concretas: más de 500 toneladas de comida han sido rescatadas gracias a la plataforma. Esto ha evitado emisiones innecesarias de gases de efecto invernadero y ha ofrecido una alternativa accesible a miles de personas en Lima. Cirkula se alinea con los principios de la economía circular al recuperar el valor de productos que antes se descartaban, al tiempo que crea una red de consumo más inteligente, justa y colaborativa. Empresas como Starbucks, Plaza Vea y Wong ya son parte de su ecosistema.
5. Ecozap (España)
Ecozap es una marca española de calzado sostenible que nació con la convicción de que la moda no puede seguir siendo sinónimo de contaminación y sobreproducción. Desde su taller en Zaragoza, producen zapatos y zapatillas utilizando materiales reciclados y biodegradables: botellas PET, neumáticos reutilizados, algodón reciclado y cuero vegetal libre de cromo. Cada diseño está pensado para ser duradero, cómodo y funcional, sin perder el enfoque estético que exige el mercado actual.
Su modelo de producción bajo demanda evita el desperdicio y responde a uno de los problemas más graves del fast fashion: la fabricación masiva de productos que nadie termina usando. Ecozap cuida cada detalle del ciclo de vida de sus productos, desde el origen de las materias primas hasta el fin de su uso. Además, informan abiertamente sobre la trazabilidad de sus componentes y procesos, construyendo una relación transparente con consumidores que buscan tomar decisiones responsables. La economía circular, en su caso, se traduce en diseño con propósito.
6. Sheedo (España)
Sheedo es una empresa madrileña que logró transformar algo tan cotidiano como una tarjeta de papel en una experiencia viva y regenerativa. Su propuesta consiste en fabricar papelería ecológica a partir de residuos de algodón de la industria textil, evitando así el uso de árboles o celulosa virgen. Pero el verdadero diferencial está en que muchos de sus productos, como tarjetas, invitaciones o etiquetas, vienen con semillas integradas. Después de usarse, pueden plantarse y convertirse en flores, hortalizas o hierbas.
El impacto emocional y simbólico de esta propuesta ha sido tan potente como su impacto ambiental. Sheedo ha trabajado con más de mil marcas en Europa y América Latina que buscan formas sostenibles de comunicar. Empresas como Coca-Cola, L’Oréal o Samsung han apostado por sus productos como parte de campañas responsables. Más que una imprenta, Sheedo representa una nueva forma de relacionarnos con lo efímero: lo que antes se desechaba ahora se convierte en vida. Su modelo circular se vive, se toca y, literalmente, florece.
La economía circular en la vida diaria
Adoptar hábitos alineados a la economía circular no es complicado, solo requiere una mirada más consciente sobre lo que consumes y desechas. Aquí algunas ideas simples para empezar:
- Repara, reutiliza o intercambia antes de comprar algo nuevo.
- Elige productos duraderos, reciclables o hechos con materiales recuperados.
- Reduce el uso de envases y plásticos de un solo uso.
- Separa tus residuos y recicla siempre que sea posible.
- Composta los restos orgánicos si tienes la posibilidad.
- Dona o vende lo que ya no uses, evitando que termine en la basura.
- Apoya marcas y emprendimientos con prácticas sostenibles.
- Usa apps o plataformas que fomenten el consumo responsable.
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La economía circular como una forma de pensar
Definitivamente, la economía circular es más que solo un modelo establecido, sino es una forma de pensar y de valorar la vida y medio ambiente a través de su relación con el manejo de los recursos. Ahora que sabes en qué consiste específicamente, cómo nos beneficia y algunos ejemplos de empresas que la están aplicando estamos seguros de que tú también empezarás a aplicarla en tu día a día. Finalmente, aplicar este tipo de consumo circular desde nuestra perspectiva de consumidor es también una manera de expresar nuestro respeto por el medio ambiente y generaciones futuras.
