El reemplazo de un teléfono, una computadora o incluso un monitor suele verse como algo rutinario. Los aparatos viejos se ponen en un cajón o se almacenan en un almacén o se desechan junto al resto de los desechos del hogar.
La pregunta de preocupación surge cuando repetimos este proceso miles y miles de veces.
Los desechos electrónicos pueden referirse a aparatos eléctricos que ya no se pueden usar más debido a su mal funcionamiento, su obsolescencia o su reemplazo. Ejemplos de esta categoría de artículos son las computadoras, los teléfonos celulares, las impresoras, los televisores, los electrodomésticos, las herramientas eléctricas, el equipo de telecomunicaciones y otros.
No necesariamente todo lo que está en estos aparatos tiene que enviarse a un vertedero.Muchas cosas se pueden reciclar pero al mismo tiempo muchas partes de estos aparatos pueden causar problemas al medio ambiente y a la salud de las personas.
Este problema recibió mucha atención en Chile durante el año 2026 como resultado de la adopción del decreto de la Ley REP sobre baterías y aparatos eléctricos y electrónicos.
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¿Qué es la basura electrónica?
Son aparatos eléctricos o electrónicos que dejaron de utilizarse
No es necesario que un dispositivo esté destruido para transformarse en un residuo.
Un computador puede seguir encendiendo, pero quedar fuera de uso porque ya no responde a las necesidades de una organización. Lo mismo puede ocurrir con un teléfono antiguo, una impresora, un router o un monitor.
El Ministerio del Medio Ambiente incluye dentro de los residuos eléctricos y electrónicos categorías tan distintas como equipos informáticos, telecomunicaciones, aparatos de consumo, herramientas, dispositivos de iluminación e instrumentos de vigilancia y control.
Esta variedad explica por qué la gestión de estos residuos no consiste simplemente en reunirlos y enviarlos todos al mismo lugar.
Por qué los residuos electrónicos se han convertido en un desafío ambiental
El problema combina consumo frecuente, vida útil limitada y componentes difíciles de gestionar
Los aparatos tecnológicos pueden contener materiales aprovechables, pero también sustancias que requieren tratamiento especializado.
El Ministerio del Medio Ambiente señala que algunos aparatos contienen componentes como plomo, mercurio o plásticos con aditivos dañinos. Cuando estos residuos no se gestionan correctamente pueden terminar en rellenos sanitarios o destinos desconocidos, con posibles efectos sobre el ambiente y la salud.
A esto se suma otro fenómeno: renovamos tecnología con bastante frecuencia.
Un equipo puede ser reemplazado porque se averió, pero también porque funciona lentamente, porque ya no recibe determinadas actualizaciones o porque la organización cambió las herramientas que utiliza.
Por eso, antes de comprar nuevos dispositivos, una adecuada gestión informática puede ayudar a distinguir entre equipos que realmente llegaron al final de su vida útil y aquellos que todavía pueden seguir utilizándose con mantenimiento o ajustes razonables.
¿Cómo afecta la basura electrónica al medio ambiente?
Una gestión incorrecta puede desperdiciar materiales y aumentar el riesgo de contaminación
Cuando un dispositivo termina junto con residuos domiciliarios comunes, se pierde la posibilidad de recuperar una parte importante de sus componentes.
El reciclaje formal de residuos electrónicos contempla procesos como clasificación, desensamblaje y separación de piezas. Materiales como fierro, aluminio y ciertos plásticos pueden recuperarse, mientras otros componentes necesitan tratamientos específicos.
Esto tiene una doble dimensión ambiental.
Por un lado, una mala disposición puede exponer materiales que no deberían llegar directamente a rellenos sanitarios.
Por otro, desechar equipos aprovechables aumenta la demanda de nuevos dispositivos y, con ella, la necesidad de fabricar componentes utilizando nuevos recursos.
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Antes de desechar un computador, conviene saber por qué dejó de servir
Una falla puntual no siempre significa que el equipo deba reemplazarse
Un computador lento puede tener un disco deteriorado, poca memoria, exceso de programas instalados o problemas de configuración.
En esos casos, sustituir inmediatamente todo el dispositivo puede generar un residuo que todavía era evitable.
El mantenimiento y el soporte informático remoto pueden servir para diagnosticar ciertos problemas antes de concluir que un equipo necesita ser reemplazado. Cuando existe una falla física, será necesario evaluar si la reparación sigue siendo técnica y económicamente razonable.
La reparación tampoco debe convertirse en una obligación indefinida. Llega un momento en que mantener un equipo consume demasiados recursos, deja de ser seguro o ya no permite realizar las tareas necesarias.
La clave está en evaluar antes de desechar.
El software también influye en cuánto tiempo usamos un equipo
No todas las renovaciones tecnológicas requieren comprar nuevos computadores
A veces una empresa reemplaza dispositivos porque necesita utilizar nuevas herramientas de trabajo.
Sin embargo, antes de renovar todo el hardware conviene revisar qué exige realmente el software que se implementará.
Herramientas en la nube y plataformas como Microsoft 365 pueden formar parte de entornos de trabajo donde archivos y aplicaciones ya no dependen exclusivamente del almacenamiento local de un computador.
Eso no significa que utilizar servicios en la nube elimine el impacto ambiental de la tecnología. Los centros de datos también consumen energía y requieren infraestructura física.
Lo relevante es evitar asumir automáticamente que cada cambio de software exige reemplazar todos los dispositivos disponibles.
La vida útil debería formar parte de las decisiones tecnológicas
Comprar un equipo es solo el comienzo de su ciclo
La conversación sobre tecnología suele concentrarse en precio, capacidad, procesador, memoria o rendimiento.
Pocas veces aparece una pregunta igual de importante: ¿cuántos años esperamos utilizar este dispositivo?
Pensar en el ciclo de vida permite considerar mantenimiento, posibilidad de reparación, disponibilidad de repuestos, actualizaciones y destino final.
En organizaciones que administran muchos dispositivos, una consultoría informática puede contribuir a ordenar decisiones sobre renovación e infraestructura. Desde una perspectiva ambiental, contar con un inventario también permite saber qué equipos siguen activos, cuáles pueden reasignarse y cuáles efectivamente deben retirarse.
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¿Dónde botar basura electrónica en Chile?
Los aparatos electrónicos necesitan canales de recepción adecuados
Un computador antiguo no debería terminar simplemente dentro de una bolsa junto con los residuos domésticos.
En Chile existen puntos de acopio, campañas especiales y gestores dedicados a recibir aparatos eléctricos y electrónicos. Con la nueva etapa de la Ley REP también se contempla aumentar las alternativas mediante puntos limpios, puntos verdes, campañas de recolección y espacios de recepción en comercios.
Antes de llevar un equipo conviene confirmar qué tipos de aparatos recibe el punto seleccionado. No todos aceptan los mismos dispositivos ni trabajan con las mismas categorías.
En computadores, teléfonos y discos también existe una precaución adicional: la información.
Eliminar archivos o vaciar la papelera no siempre garantiza que los datos sean irrecuperables. Antes de entregar un dispositivo que contuvo información personal o empresarial, conviene realizar un borrado adecuado y revisar si existen cuentas todavía asociadas al equipo.
Qué cambia con la Ley REP para los aparatos electrónicos
Productores y sistemas de gestión asumen nuevas responsabilidades sobre estos residuos
La Ley 20.920 incorporó la Responsabilidad Extendida del Productor como mecanismo para que quienes introducen determinados productos al mercado participen en la organización y financiamiento de la gestión de sus residuos. Los aparatos eléctricos y electrónicos se encuentran entre los productos prioritarios contemplados por esta normativa.
Durante mayo de 2026 se publicó el decreto que establece metas de recolección, valorización y otras obligaciones para pilas y aparatos eléctricos y electrónicos.
La idea es avanzar desde un modelo en el que cada persona debe resolver por su cuenta qué hacer con un dispositivo viejo hacia uno donde existan más mecanismos organizados para recibir, recuperar y valorizar estos productos.
Esto acerca la gestión tecnológica al concepto de economía circular.
Economía circular aplicada a la tecnología
Reparar, reutilizar y recuperar materiales permite retrasar el momento de desechar
El reciclaje es importante, pero debería aparecer después de otras posibilidades.
Si un computador todavía funciona, puede seguir utilizándose.
Si ya no responde a las necesidades de una empresa, quizá pueda reasignarse a una tarea menos exigente.
Si presenta una falla reparable, puede extenderse su vida útil.
Cuando ninguna de estas alternativas resulta razonable, entonces corresponde buscar una vía adecuada de reciclaje o valorización.
El propio enfoque de compras sostenibles del Ministerio del Medio Ambiente prioriza programas de reparación, reacondicionamiento y reúso antes del reciclaje de equipos que definitivamente no pueden recuperarse.
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Preguntas frecuentes sobre basura electrónica
¿Qué aparatos se consideran basura electrónica?
Computadores, celulares, tablets, televisores, electrodomésticos, herramientas eléctricas, equipos de telecomunicaciones y otros dispositivos que necesitan energía pueden transformarse en residuos eléctricos o electrónicos cuando dejan de utilizarse.
¿Un computador viejo se puede reciclar?
Sí. Los equipos informáticos contienen piezas y materiales que pueden separarse y valorizarse mediante procesos especializados.
Antes de entregarlo es recomendable revisar la información almacenada y borrar los datos de manera segura.
¿Puedo botar un computador en la basura común?
No es la alternativa recomendable. Los residuos electrónicos necesitan una gestión distinta debido a sus componentes y a la posibilidad de recuperar materiales.
Lo apropiado es buscar puntos de recepción, campañas o gestores habilitados para este tipo de residuos.
¿Cómo afecta la basura electrónica al medio ambiente?
Una gestión inadecuada puede provocar que materiales potencialmente peligrosos terminen en lugares no preparados para recibirlos. Al mismo tiempo, se desaprovechan metales, plásticos y otros recursos que podrían recuperarse.
¿La Ley REP incluye computadores y celulares?
Sí. La regulación de aparatos eléctricos y electrónicos abarca productos como celulares, computadores, tablets y distintos electrodomésticos. En 2026 se publicó el decreto que establece metas y obligaciones específicas para esta categoría.
¿Reciclar siempre es la primera opción?
No necesariamente.
Si el dispositivo puede repararse o reutilizarse de manera segura, prolongar su vida útil puede evitar que se transforme prematuramente en un residuo.
Antes de comprar un equipo nuevo, mira el que ya tienes
Reducir la basura electrónica no comienza cuando llegamos a un punto de reciclaje.
Empieza mucho antes.
Comienza cuando elegimos un dispositivo pensando en cuánto tiempo podrá utilizarse, cuando hacemos mantenimiento antes de reemplazarlo, cuando reasignamos un computador que todavía funciona y cuando evitamos comprar tecnología únicamente porque apareció una versión más reciente.
El reciclaje cumple un papel necesario cuando un aparato realmente llegó al final de su vida útil. Pero una tecnología más sostenible también exige aprender a retrasar ese momento.
En una economía circular, el mejor residuo electrónico no es únicamente el que se recicla correctamente. También es aquel que conseguimos no generar antes de tiempo.
